第8位：アキーフルーツ
南国のカラフルなフルーツが持つ“裏の顔”ほど、現実離れした話はなかなかありません。ジャマイカや西アフリカで親しまれるアキー（Ackee）も、その代表格です。見た目はまるで子どものお菓子のような鮮やかな色合い。しかしその見た目の楽しさとは裏腹に、熟すまでの間は劇薬クラスの毒を秘めているのです。
アキーの危険性の正体は「ヒポグリシンA」という成分。この物質は体内で代謝を妨害し、急激な低血糖を引き起こしてしまいます。特に熟していない段階で摂取すると、ジャマイカ嘔吐症と呼ばれる症状を発症。激しい嘔吐・けいれん・最悪の場合は昏睡など、命を脅かすことさえあります。見た目はカラフルで南国のリゾート感満載ですが、油断は禁物です。
現地での誤食事故は、アキーが熟して自然に果皮がパカッと開く前に、中身を取り出してしまった時によく起こります。豆のような白い果肉だけが食用で、中央の黒い種や、果肉も未熟なものは決して口にしてはいけません。鮮やかに開花した状態のアキーのみが、安全に食べられる目安とされています。
とはいえ、この奇妙な実はジャマイカのアイデンティティでもあります。国民的料理「アキー＆ソルトフィッシュ」は、アキーの果肉と魚の塩漬けを組み合わせた伝統の一皿。危険のリスクと向き合いつつ、文化として昇華されているというのも、世界の奇妙な実在ならではのストーリーです。「毒リンゴ」さえ霞むアキーのドラマチックな存在感、旅先で見かけてもつい注目せずにはいられません。