第5位：リボンイール
インド太平洋の透明な海底を覗くと、そこには一風変わった“海の踊り子たち”がいます。その名はリボンイール呼ばれる細長い魚たち。名の通り、彼らの暮らしぶりはまるで海底のガーデンパーティー——ですが、楽しげなイメージとは裏腹に、本能をくすぐる不気味さも隠れています。
彼らは砂の中に体のほとんどを隠し、細長い首だけを水中に伸ばして潮の流れに揺れています。一匹ずつだとユーモラスでどこか可愛らしいのですが、これが何十匹、何百匹と密集し、同じ方向に小刻みにゆらゆらと“踊る”ように動く様子は、妙な迫力とぞっとする統一感を感じさせます。その光景は絵本から飛び出したようでもあり、どこか集団催眠のような異様さも。人が一歩近づこうものなら、すぐにシュッと砂の中へ逃げ隠れてしまう敏捷さも、謎めいた生態として興味深いポイントです。
そして、リボンイールたちは一種類ではなく、体色や模様も多種多様。幼魚の頃は真っ黒なのに、成長すると鮮やかなブルーや黄色、あるいはシマ模様の個体も現れるドラマチックな変化を見せてくれます。種によっては、オスからメスへと性転換する不思議なライフサイクルまであるなど、知れば知るほど普通の魚とはかけ離れてきます。
ダイバーに人気の海中スポットで、その“アナゴ舞踏会”を見ることができるものの、実際に近づくと、体長1メートル近い個体が群れをなしてうごめく光景に思わず身がすくみます。「近づきたい、でも近づき過ぎたくない」——そんな気持ちになる、不思議な魅力がサルガッソウオには詰まっています。新たな海の異常値を体験したいなら、一見の価値ありです。