地球には、思わず息を呑むほど巨大で不気味な「穴」が存在しています。自然の力が数千年かけて作り上げた深い陥没や、科学者や採掘者が地殻の奥深くまで挑戦した人工の穴まで、そのスケールや風景はまるで異世界のよう。見上げても、見下ろしても、想像を超えた世界が広がっています。「どうしてこんなものができたの？」と興味をそそる10の“地球の穴”たちは、時に危なく、時に美しく、そして不可思議。知れば誰かに話したくなる、地球の裏側の冒険を一緒にのぞいてみませんか？
第10位：コラ半島超深度掘削坑
地球の地下深く──それもわずか直径数十センチほどの細い穴を、途方もない距離まで掘り進めようとした人類の野望が形となったのが、ロシア・コラ半島にある「コラ半島超深度掘削坑」です。見た目は地味と言っても過言ではなく、今では朽ちたフタが大地にぽつりと残るだけ。しかし、この穴はかつて科学と冒険が交差する壮大な計画の舞台でした。
1970年に掘削が始まり、当初の計画は“地殻とマントルの境界(モホ面)”を目指して15,000mの深さに到達するというものでした。実際には、1989年までに12,261メートルという深さに達し、人間が地表から掘った穴としては世界トップクラスを誇ります。ただし、計画の途中で岩盤の異常な高温や予想外の物理的困難が立ちはだかり、掘削はその手前でストップ。地球の奥深くは、機械でも簡単に入り込めない“未知領域”であることがまざまざと示されました。
コラ掘削では地質に関する意外な発見も続出し、「地底から“不可解な音”が聞こえた」という都市伝説まで誕生するなど、科学好きを惹き付けてやみませんでした。しかし実際には、地層や水分の存在、昔の微生物化石などリアルな学術成果が多く、ミステリーを呼ぶ存在感も手伝って、今なお世界中の話題にのぼります。
現在、この穴には安全のため鉄製の蓋がされており、立ち入りは制限されています。かつての掘削基地もひっそりと静まり返り、観光地化はされていません。それでも「地球の中へ届く人類の手」は、まさに知的冒険の象徴。画像で見ると“ただの蓋”にしか見えないのに、その下に秘められたスケールは圧倒的です。