第6位：サリサリニャーマのシンクホール群（ギアナ高地）
南米ベネズエラのギアナ高地。その奥深く、切り立った崖と霧に包まれた“テーブルマウンテン”と呼ばれる大地は、「地球最後の秘境」とも称されてきました。まるで空に浮かぶ巨大な台地の上に、ぽっかりと口を開ける巨大な穴——それがサリサリニャーマのシンクホール群です。この場所に足を踏み入れる冒険者は今なおごくわずか。現地の先住民族には神聖な場所とされ、謎めいた伝説が語り継がれています。
最大の穴は直径・深さともに約350メートル。上空写真で見ると、台地の真ん中にまるで大自然が彫刻したクレーターのような円が広がります。驚くべきはその底——なんと鬱蒼とした森が広がっているのです。まさに“穴の中にもうひとつのジャングル”が息づいており、外界からほぼ隔絶されたこの空間では、未発見の動植物や独自に進化した生態系が存在する可能性があるとされています。
サリサリニャーマの巨大シンクホールは、長い年月をかけて空洞化した地層や地盤沈下が引き起こしたと考えられていますが、その誕生過程はいまだ解明されていません。NHKスペシャルで取り上げられた探検映像では、研究チームがヘリコプターで強行着陸し、底へ降り立った瞬間、まるでロストワールドに足を踏み入れたかのような原始的な世界が広がっていました。
この現象は、人類未踏の自然驚異の象徴として、多くの学者や冒険家たちのロマンを刺激し続けています。「気味が悪いけど見たい」「本当に地球上の話？」そんな気持ちをかき立てずにはいられない、異世界の入り口のような穴です。