第9位：ケイマーダ・グランデ島
ブラジルの大西洋岸から約30km沖に浮かぶケイマーダ・グランデ島。別名「スネークアイランド」と呼ばれるこの小島には、人間以上に危険な“島の主”たちがうごめいています。一歩踏み込めば、そこはヘビの楽園。特にこの島にしか生息しない固有種「ゴールデン・ランスヘッドバイパー」は、その美しい黄金色の体とは裏腹に猛毒を持ち、島全体がこの蛇たちの勢力下にあります。
現在、ケイマーダ・グランデ島は一般人の上陸が厳しく禁止されています。その理由は単純明快。目につく場所すべてが、草むらも岩場もヘビだらけ。過去に海面の変化によって孤立したこの小さな島に、多数の毒ヘビが取り残されたことが始まりです。外敵がいない環境、豊富なエサ…それらの条件が重なり、ヘビたちは見事に大量繁殖。結果として「人を寄せ付けてはいけない危険地帯」へと変貌しました。
その圧倒的なヘビ密度は、科学的な調査でも確認されています。ゴールデン・ランスヘッドバイパーが点在する島内は、研究のための一時的な立ち入りさえ厳重に管理されるほど。調査隊員も分厚い防護装備なくしては1歩も進めない、まさに“生きた自然の要塞”なのです。実際に現地を訪れた科学者のレポートによれば、ほんの数メートル歩いただけでもヘビとばったり遭遇するのだとか。その美しさと危険性、そして人知れぬ生態を守るべく、今も島は静かに、しかし確かに生き続けています。