第4位：ホワイト・アイランド（ファカアリ火山島）
南太平洋の青く澄んだ海に、ひときわ異彩を放つ小さな島――それがニュージーランド沖合に浮かぶ「ホワイト・アイランド（ファカアリ火山島）」です。遠くから見ると、白煙がゆっくりと天に昇り、光に照らされたクレーターが絶景を生み出します。しかし、その美しい風景の裏側は、まさに“今も生きている危険地帯”と言えるでしょう。
ホワイト・アイランドが持つ最大の特徴は、島全体が活動中の火山であること。目を凝らすと、火山ガスが絶え間なく噴き上がり、地面からは硫黄が析出しています。そんなダイナミックな景色を間近で体験しようと、過去には観光ツアーが行われていた時期もありました。ですが、火山の気まぐれな噴火や有毒ガスの発生は、人間の予想を軽く超えてきます。一度火山活動が激化すれば、逃げる間もなく危険にさらされてしまうため、誰もが安全に上陸できる場所とは言えません。
意外かもしれませんが、そんな過酷な環境にも独自の生き物たちが息づいています。火山性の土壌に耐えるコケ類や限られた植物、そして海鳥たちがこの島に適応し、不思議な生態系を築いているのです。イメージする“南国の楽園”とは正反対の、荒々しくも神秘的な自然の営み――写真でしかお目にかかれないような白煙とクレーターの競演を、あなたも覗き見してみませんか？
ホワイト・アイランドは、まさに「美しさ」と「危なさ」が隣り合わせ。鋭いコントラストが好奇心を刺激してやみません。安全第一で、決して侮れない大自然の力を実感できる実在の「警告の島」です。